生命的维持离不开血液，而将血液运输到身体各处的血管，如同树木的筋脉，任何一段发生病变都可能给人带来致命性的损害。有医生说，血管寿命有多长，人的寿命就有多长。一个人出生后，胆固醇等物质会在血管壁上沉积，血管的柔韧性和弹性逐渐降低，血管会随着人年龄的增长逐渐走向老化、硬化甚至栓塞。然而，许多年轻人过早地出现心肌梗死、脑卒中等原本不该在这个年龄发生的心脑血管恶性病变，血管在生理年龄之前衰老了。
30岁以上人群应定期进行颈动脉超声检查
上世纪40年代始于美国小镇弗拉明翰的著名研究，已经对心脑血管疾病的发病率与血管动脉粥样硬化、血管内胆固醇升高等的密切相关，有了充分的认识，并且通过判断‘血管年龄’来预测冠心病和脑血管疾病的发病几率，以及几十年后的死亡率。
目前，血管疾病的危险因素评分体系，已经非常成熟。“血管年龄vascular age可以通过颈动脉超声来评测，识别出亚临床血管疾病和心血管疾病，并进行风险评估。”所以，30岁以后，就应该定期检查颈动脉超声。颈动脉是全身动脉的一个窗口，颈动脉血管壁上如有斑块形成，就会逐渐变得狭窄，导致血液流通不畅、梗塞。这项检查便宜有效。而在确诊有血管类疾病后，需要进一步进行CT、核磁等更精确的影像学检查。
自测“血管年龄”不科学
尽管如此，很多人还是愿意通过“自我测试”的方式来检测血管年龄。某些媒体甚至给出血管年龄自测评估表，比如用“最近情绪是否压抑”、“过于较真”、“爱吃方便面和点心、饼干”、“偏爱肉食”、“缺少体育锻炼”、“每天吸烟乘以年龄超过400”、“爬楼梯时胸痛”、“手足发凉、麻痹”、“经常丢三落四”、“血压高”、“胆固醇或血糖高”、“直系亲属中有人死于脑卒中、心脏病”等来评估是否符合血管年龄高出生理年龄，患脑卒中、心脏病等的风险。
“这个表达太口语化、不严谨，也太空泛了。”田锐评价说，这样非专业的评估表，可以用于任何一种疾病的评估，而非单单针对“血管年龄”；并且，“有一半以上的血管老化的人，是没有任何身体上的表现的”。这让自我检测的结果不可信。实际上除了超声、CT、核磁、造影等医疗影像学技术，连临床上通过手指血即毛细血管来测定血管健康程度都是不科学的。
八大危险因素决定血管年龄和健康状况
那么，到底是哪些因素导致血管病变呢？世界卫生组织评估的八大危险因素是：高血压、高血脂、糖尿病、吸烟、肥胖、缺乏运动、精神压力大和家族直系亲属有患心脑血管疾病。这八大危险因素决定了血管年龄和健康状况。
据了解，在美国，“超声波心动描记术社会共识声明”使用颈动脉超声来进行血管疾病的风险评估报告，根据患者年龄、性别和种族，根据已有的数据库建立数学模型和计算公式，通过患者的颈动脉内膜中层厚度（CIMT）与相应的百分点，来确定患者的“血管年龄”。
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