肺炎，即肺部发炎之意，是呼吸系统里非常重要的疾病，也是人类死亡的主原因之一。据世界卫生组织调查，肺炎死亡率占呼吸系统急性感染死亡率的75%。在我国各种致死病因中，肺炎占第5位。
由于近代医学的进步，许多肺炎患者经过药物及辅助性疗法而得以治愈，但是由于肺炎的致病原因相当复杂，在婴幼儿、老年人，以及免疫功能受损患者中，肺炎死亡率仍然很高。
肺的构造
肺是人身体中最大的脏器，是呼吸系统的中心。肺的上端达锁骨上2～3厘米，底部至横膈，左右成一对，右侧的稍大。
右肺可分为上叶、中叶和下叶共三个大叶，左叶可分为上、下两个大叶。每个大叶由2～5个肺段组成，每个肺段又由许多小叶组成。
肺的入口处称为肺门，支气管由此入口进入，然后分支形成细支气管，在末端形成小袋状的肺泡。
肺泡呈薄膜状，带有动脉分支形成的毛细血管，可进行氧气和二氧化碳的气体交换。肺泡的直径为0.1毫米，两侧肺共有约3～5亿个肺泡，若将之全部拉开，总面积可达到100平方米以上。
肺的表面被胸膜覆盖，胸膜在肺门附近也同时覆盖胸腔内侧。
由于胸腔的压力比大气压力低。所以肺在胸腔内比较容易膨胀，但肺本身是无法膨胀或收缩的，必须借助横膈的呼吸肌或其他肌肉帮助，才可以进行呼吸。
气体交换的机制
肺泡的气体交换是经由极薄的肺泡膜，以扩散方式进行的。所谓的扩散就是从浓度高的地方移动到浓度低的地方。
当血液接触到肺泡膜时，二氧化碳会从浓度高的血液移到浓度低的肺泡；相反地，氧气会从浓度高的肺泡移动到浓度低的血液中。就这样，氧气和二氧化碳进行了交换。
肺炎的病因与分类多种多样。
肺炎可由不同的致病因子引起，根据病因可将肺炎分为感染性（如细菌性、病毒性、支原体性、真菌性和寄生虫性）肺炎、理化性（如放射性、吸入引起的类脂性）肺炎以及变态反应性（如过敏性和风湿性）肺炎。
由于致病因子和机体反应的不同，炎症发生的部位、累及的范围和病变的性质也往往不同。炎症发生于肺泡内的称为肺泡性肺炎，累及肺间质的称为间质性肺炎。病变范围以肺小叶为单位的称为小叶性肺炎，累及肺段的称为节段性肺炎，波及整个或多个大叶的称为大叶性肺炎。
按病变性质肺炎可分为浆液性、纤维素性、化脓性、出血性、干酪性、肉芽肿性和机化性肺炎等不同类型。
肺炎的诱因有哪些？
正常情况下，人体呼吸道有较强的防御机制，病原体进入体内不一定引起发病。但有些因素可使机体防御功能下降，病原体乘虚而入，导致机体发病。这些诱因包括：1.上呼吸道病毒感染。病毒感染能破坏支气管黏膜的完整性，影响黏液-纤毛的活动，从而导致细菌等的感染。2.突然受凉、饥饿、疲劳、醉酒等，削弱全身抵抗力，使细胞吞噬作用减退，免疫功能减弱，导致发病。3.昏迷、麻醉、镇静剂过量，易发生异物吸入，引起细菌感染。4.患有一些基础疾病，如免疫缺陷、糖尿病、肾功能衰竭等，也是易感因素
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